科技前沿
在紡織業(yè),從采棉到紡紗到裁剪服裝,機(jī)器人發(fā)揮著越來越大的作用。只是在將面料縫合成一個整體時,人類的雙手似乎遠(yuǎn)勝于笨拙、僵硬的機(jī)器手臂。不過,這種情況近日發(fā)生了變化。美國西雅圖一家創(chuàng)業(yè)公司近日成功使用一臺工業(yè)機(jī)器人縫制了一件T恤,這意味著,紡織業(yè)可能在不久的未來迎來全自動化時代,而世界各地的縫紉工人或面臨著下崗的危險。
在面料加工行業(yè),機(jī)械化早已成為主角。從采棉到紡紗到裁剪服裝,機(jī)器人已經(jīng)讓許多服裝的生產(chǎn)過程實現(xiàn)半自動化。
北卡羅來納州立大學(xué)紡織品/服裝研究員辛西婭·伊斯圖克介紹,在高度自動化的工廠,面料是先經(jīng)由機(jī)械紡織,隨后電腦控制的切割機(jī)會將紡織好的面料按需要進(jìn)行裁減。正裝襯衫的領(lǐng)子和袖口等服裝部件同樣可以由機(jī)器制造,一些專業(yè)程度更高的機(jī)器甚至可以自行縫制紐扣或口袋。
然而,對于紡織界業(yè)者來說,讓機(jī)器人將面料縫合成一個整體(例如一雙牛仔褲或T恤)依舊是最大的挑戰(zhàn)。即使是最先進(jìn)的工廠,這道工序一般都依靠人工來完成:機(jī)器人將衣服的所有組件完成后,工人再將面料放入縫紉機(jī)進(jìn)行縫合,再將縫合好的面料遞送至流水線的下一環(huán)節(jié)。
不過,歷史正在被改寫。最近,美國西雅圖創(chuàng)業(yè)公司Sewbo的創(chuàng)始人兼唯一員工喬納森·佐爾諾表示已經(jīng)取得突破,稱克服了制衣自動化的常見障礙,成功使用一臺工業(yè)機(jī)器人縫制了一件T恤。
從3D打印獲取靈感
在創(chuàng)立Sewbo之前,佐爾諾是一個對高度自動化的機(jī)械項目十分著迷的程序員。在研究3D打印時,他發(fā)現(xiàn)了一種水溶性的熱塑型高分子材料。這種材料是3D打印的原料,同時也常見用于紡織業(yè)。佐爾諾意識到,只要將軟趴趴的布料浸入熔融態(tài)的高分子中,就能得到便于自動化生產(chǎn)的“硬質(zhì)面料”。
在縫合前,佐爾諾先利用超聲焊接技術(shù)將布料“拼接”在一起??p合完成后,再將衣服成品浸入水溶性的熱塑型高分子材料中,“使它變得像金屬片一樣,更容易讓傳統(tǒng)機(jī)器人操作”。制作完畢后,機(jī)器人會將布料浸入熱水中,洗去高分子“增強(qiáng)劑”,讓布料再變回原來的樣子。
機(jī)器人售價3.5萬美元
完成這一流程,佐爾諾使用了一款縫紉機(jī)和一只名為UR5的機(jī)械臂。這款協(xié)作式機(jī)器人由通用機(jī)器打造,市場售價大概在3.5萬美元(約合人民幣23.55萬元)左右,專門用來配合或者協(xié)助人類工作。它的設(shè)定過程很簡單,只要展示給它看或者使用專門軟件進(jìn)行設(shè)定,UR5就能夠重復(fù)執(zhí)行指定任務(wù)。
佐爾諾用視頻向媒體展示了縫制一件T恤的流程。他認(rèn)為,使用這項技術(shù),在工業(yè)環(huán)境中,生產(chǎn)商就可以實現(xiàn)每個步驟的自動化:裁剪、硬化、高頻聲振動塑形、縫紉、沖洗還原等。目前,佐爾諾正在尋求志同道合的商業(yè)伙伴,目標(biāo)是開設(shè)一條機(jī)器人各司其職的全自動化服裝生產(chǎn)線。
全自動紡織
生產(chǎn)線曾應(yīng)用
實際上,這并不是美國人第一次嘗試制造全自動紡織生產(chǎn)線。2012年,五角大樓向佐治亞理工下屬的Softwear自動化公司120萬美元撥款,幫助他們研發(fā)計算機(jī)控制的縫紉機(jī)。今年,這家公司開發(fā)出一臺定制機(jī)器人,成功將一條牛仔褲的兩片布料縫在了一起,但仍無法完全自動化生產(chǎn)整條牛仔褲。
佐爾諾表示,通過將服裝加工行業(yè)自動化,外流的服裝制造業(yè)會逐漸回歸本土。美國許多知名服裝公司為了追求低成本,會將工廠開設(shè)在勞動力價格較低的國家和地區(qū)。美國進(jìn)步中心的報告指出,美國前十五大服裝進(jìn)口商每月只要付給一個孟加拉國紡織工人91.45美元,而美國本土紡織工人的平均月薪是1922美元。
不過,一旦技術(shù)成熟,東南亞上千萬名紡織工人將受到?jīng)_擊。根據(jù)國際勞工組織的報告,面對自動化生產(chǎn)線的威脅,東南亞和柬埔寨近90%的紡織工人將失去工作?!懊慨?dāng)有新技術(shù)出現(xiàn),這種擔(dān)心都會存在?!弊魻栔Z說。但他補(bǔ)充說,幾乎所有的技術(shù)創(chuàng)新最后都“讓所有人類受益”,他希望歷史能重復(fù)這一進(jìn)程。
能否得到推廣存疑
外界認(rèn)為,這項技術(shù)最大的賣點,莫過于生產(chǎn)商能夠在一天的時間內(nèi)將新的設(shè)計付諸量產(chǎn)。如果走傳統(tǒng)流程,一款新的設(shè)計從制造到運輸需耗時數(shù)個月。
佐爾諾認(rèn)為,這一優(yōu)勢必將會為“快時尚”賦予全新的含義?!半S著快時尚風(fēng)靡,可重復(fù)編程的機(jī)器人能夠制作大量產(chǎn)品,將縮短供應(yīng)鏈,減少時尚產(chǎn)業(yè)的研發(fā)周期?!彼嬖V石英財經(jīng)網(wǎng)。
但這項技術(shù)能否得到推廣目前還存在疑問。盡管佐爾諾表示,水溶性的熱塑型高分子材料可以重復(fù)使用,但伊斯圖克認(rèn)為,這種方法會導(dǎo)致化學(xué)試劑和水資源的過度使用。她說:“再加上額外耗時的生產(chǎn)環(huán)節(jié),這一切會抵消掉自動化帶來的成本和資源的優(yōu)勢?!?br />
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